太史公司马迁说，很多做学问的人都常常提及五帝，这五帝的时代，实在是太过久远了。

在众多典籍里，《尚书》仅仅记载了尧帝以后的事，对于更早的五帝，没有涉及。而诸子百家虽然也会讲到黄帝，但那些文字大多不够规范、可信，有学识的先生们都觉得难以说清真假。像孔子所传下来的《宰予问五帝德》以及《帝系姓》，有些儒家学者甚至都不传授讲解。

司马迁自己呢，为了探寻五帝的事迹，不辞辛劳地四处游历。他往西到过空桐山，往北经过涿鹿，往东一直走到大海边，往南乘船在江淮一带考察。每到一处，他都会向当地的长者打听黄帝、尧帝、舜帝等五帝的传说。然而，各地的风俗教化差别很大，关于五帝的说法也各不相同。

但司马迁发现，那些不背离古代文字记载的说法，往往比较接近事实。他研读《春秋》《国语》，觉得这两部书对《五帝德》《帝系姓》的阐释很清楚，只是人们没有深入探究，其实它们所展现的内容并非毫无根据。《尚书》缺失的内容已经很久了，而这些散失的内容，却时不时能在其他的说法里看到。这其中的门道，如果不是好学且善于深入思考，真正领会其中含义的人，很难明白，更没法跟那些见识浅薄、孤陋寡闻的人说清楚。

于是，司马迁把各种关于五帝的说法收集整理，挑选出那些言辞特别典雅、可靠的内容，写成了《五帝本纪》，放在《史记》的开篇。他希望通过这样的方式，让后人能够尽可能真实地了解五帝的故事和那个遥远时代的历史。

（黄长庚）

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